Die ersten Blitze des Feuers zuckten über den dunklen Himmel von Epsilon Eridani III, als die feindlichen Schiffe aus dem Hyperraum auftauchten. Fünf massive Kriegskreuzer, schwer gepanzert und bereit, sich das zu holen, was Projekt Nordmark so verzweifelt zu schützen versuchte. Die Haunebu IV "Wotansklinge", ein Koloss aus Stahl und Energie, schwebte wie ein dunkler Schatten über den Ruinen des toten Planeten. Ihr Rumpf, gezeichnet von unzähligen Schlachten, reflektierte das schwache Licht des fernen Sterns.

Wolfram von Drachau stand breitbeinig in der Mitte der Kommandobrücke, sein Blick auf die taktische Holographie gerichtet. Die Haunebu IV, angetrieben vom Thule Tachyonator und gespeist durch VRIL-Energie, war schneller und wendiger als jedes andere Schiff der Flotte. Doch gegen fünf Kreuzer? Selbst mit ihrem technologischen Vorteil würde das ein harter Kampf werden.

„Ziele erfassen“, befahl er ruhig.

„Ziele erfasst“, bestätigte Götz, während er die Koordinaten in das Feuerleitsystem eingab. „Kraftstrahlkanonen geladen und bereit.“

„Valeska?“

„Magnus ist in Position“, antwortete sie ohne aufzusehen. „Seine Jägerstaffel beginnt das Ablenkungsmanöver.“

„Gut. Dann zeigen wir diesen Bastarden, dass wir nicht nur für akademische Rätsel hier sind.“

Die Haunebu IV feuerte zuerst. Die Kraftstrahlkanonen sandten energiereiche Strahlen aus, die die Schwärze des Alls durchschnitten und auf die Schilde des vordersten Kreuzers prallten. Ein greller Blitz, gefolgt von Explosionen entlang der Schiffshülle. Doch der Feind ließ sich nicht beeindrucken. Die Antwort kam sofort – Salven aus Plasmakanonen, die wie glühende Speere auf die Haunebu-Flotte niederprasselten.

Das Schiff erzitterte unter dem ersten Einschlag. Wolfram hielt sich an der Konsole fest und blickte zu Stark. „Schilde?“

„Halten noch. Die VRIL-Generatoren laufen auf Hochtouren. Aber das war erst der Anfang.“

„Natürlich war es das.“

Draußen entbrannte das Chaos. Magnus' Schwadron umkreiste die feindlichen Schiffe, attackierte gezielt deren Antriebe. Ein feindlicher Jäger explodierte in einem Feuerball, als ein präziser Schuss der Kraftstrahlkanonen ihn traf. Die feindlichen Kreuzer feuerten zurück, ihre Plasmakanonen zerfetzten die Dunkelheit des Alls. Die Haunebu IV manövrierte geschickt, ihre Schilde absorbieren den Großteil der Angriffe, aber die Belastung war enorm.

„Commander“, unterbrach Valeska, „der Monolith. Er… aktiviert sich.“

Auf dem Bildschirm begann das Artefakt plötzlich zu leuchten. Runen pulsieren im unheimlichen Licht, als ob sie eine uralte Kraft erweckten. Der Peilsender – das war nicht einfach nur eine Falle. Es war eine Einladung.

Wolfram kniff die Augen zusammen. „Dann sollten wir nicht zu spät zur Party kommen.“

Er drehte sich zu Götz um. „Konzentrieren wir uns auf den vordersten Kreuzer. Wenn wir ihn ausschalten, haben wir eine Chance, die Formation zu durchbrechen.“

„Verstanden“, antwortete Götz und tippte die Befehle in das System. Die Kraftstrahlkanonen feuerten erneut, diesmal mit geballter Kraft. Der vordere Kreuzer erzitterte unter dem Beschuss, seine Schilde flackerten und brachen schließlich zusammen. Eine gewaltige Explosion riss ein Loch in seine Hülle, und das Schiff begann, langsam zu sinken.

„Ein Treffer!“ rief Götz, aber seine Freude war nur von kurzer Dauer. Die verbleibenden vier Kreuzer schlossen die Lücke und feuerten eine koordinierte Salve ab. Die Haunebu IV wurde von den Einschlägen durchgeschüttelt, und die Lichter auf der Brücke flackerten.

„Schilde bei 40 Prozent“, meldete Stark, seine Stimme angespannt. „Wenn die so weitermachen, halten wir nicht lange durch.“

Wolfram blickte zu Valeska. „Ideen?“

Sie musterte die taktische Holographie, ihre Augen blitzten vor Konzentration. „Wir könnten versuchen, sie in den Schatten des Planeten zu locken. Die Gravitationsanomalien dort könnten ihre Sensoren stören.“

„Riskanter Move“, warf Götz ein. „Wenn wir uns verrechnen, sind wir diejenigen, die in der Falle sitzen.“

„Wir haben nicht viele Optionen“, sagte Wolfram entschlossen. „Machen wir es so. Magnus, zieh deine Schwadron zurück und bereite sie auf den nächsten Angriff vor. Valeska, berechne den Kurs.“

Die Haunebu IV drehte ab und steuerte auf den dunklen Rand des Planeten zu. Die feindlichen Kreuzer folgten, ihre Plasmakanonen feuerten unablässig. Die Schilde des Schiffes schwächten sich weiter ab, und die Besatzung arbeitete unter Hochdruck, um die Systeme am Laufen zu halten.

„Noch ein paar Minuten“, murmelte Valeska, während sie die Daten überflog. „Dann sind wir im toten Winkel.“

Doch die Feinde schienen ihren Plan zu durchschauen. Einer der Kreuzer feuerte eine Salve ab, die direkt vor der Haunebu IV explodierte und das Schiff ins Taumeln brachte.

„Schilde bei 20 Prozent!“ rief Stark. „Wir können nicht noch so einen Treffer einstecken!“

Wolfram ballte die Faust. „Magnus, jetzt!“

Die Jägerstaffel von Magnus "Donner" Jotunsson stürzte sich aus dem Schatten des Planeten und attackierte die feindlichen Kreuzer von hinten. Die Überraschung war perfekt – die feindlichen Schiffe waren zu sehr auf die Haunebu IV fixiert, um den Angriff rechtzeitig zu bemerken. Ein Kreuzer nach dem anderen wurde von den präzisen Schüssen der Kraftstrahlkanonen getroffen, bis nur noch zwei übrig blieben.

„Das reicht“, sagte Wolfram. „Volles Rohr auf den nächsten Kreuzer!“

Die Haunebu IV feuerte eine letzte, geballte Salve ab, die den vordersten Kreuzer in einem spektakulären Feuerball zerreißen ließ. Der letzte Kreuzer zog sich zurück, seine Triebwerke glühten, als er in den Hyperraum sprang.

Die Brücke der Haunebu IV war von einer gespannten Stille erfüllt. Wolfram atmete tief durch und blickte zu Valeska. „Das war knapp.“

Sie nickte, ihr Gesicht noch immer angespannt. „Aber wir haben es geschafft. Zumindest fürs Erste.“

„Commander“, unterbrach Stark, „der Monolith. Er… verhält sich seltsam.“

Wolfram drehte sich um und blickte auf den Bildschirm. Das Artefakt pulsierte immer noch, aber jetzt schienen die Runen sich zu bewegen, als ob sie eine Nachricht enthielten, die nur darauf wartete, entschlüsselt zu werden.

„Das ist kein Zufall“, sagte Valeska leise. „Das Ding will, dass wir es finden.“

Wolfram lächelte sarkastisch. „Dann sollten wir nicht zu spät zur Party kommen.“